3-6 ヒョンデの失敗

「どうやら、すぐには攻めてはこないようだな。」
「まあ、攻めてきても、この弓で射貫けば良いだけだ。」
「ああ、そうだ。」
数日が過ぎた頃、ワカヒコの館で、兵となっている民が集まり、賑やかに話している。すぐにも攻めて来るのではと慌ただしく支度はしたものの、動きのない事が判ると少し気が緩み始めていた。
そこに、大楠の上にある見張台から声がした。
「おい！山の方に煙が見えるぞ。」
談笑していた兵たちも驚いて見張台に上がり、目を凝らす。
確かに、郷の無いはずの山中に、煙が一筋、立ち昇っている。すぐに、見張り役が、ワカヒコに報告した。
「大蛇の軍かもしれません。偵察に行きますか？」
すぐに、ワカヒコは兵を連れて、煙が上がる方へ出かけた。
飯山砦から戻っていたクニヒコが、トキヒコノミコトのもとへ行き、仔細を話した。
「今しばらくは、戦を起こすわけにはいきません。」
トキヒコノミコトは、タケルの到着を待っている。
ワカヒコは、十人程の兵を連れて山道を進むと、佐陀川の上流、低い山の谷あいに、男たちが十人程座り込んでいるのを見つけた。
日暮れ近くになったためか、火を起こしたようだった。
「あれは大蛇の兵でしょうか？」
ワカヒコの供をしている兵の一人が囁くように言った。
「そのようだ。だが、戦場で、日のあるうちから火を焚くなど、迂闊極まりない。ここに居るというのを知らせているようなものだ。」
ワカヒコは、兵たちに周囲を取り囲むように指示した。
音を立てず、木々に隠れるようにして、ワカヒコの兵たちは、敵兵を取り囲んだ。
ワカヒコは、弓を取り出し、兵たちの真ん中に座っている将らしき男に狙いをつける。ぎりぎりと弓を引き絞り、一気に放つ。
それを合図に、取り囲んでいた兵たちも一斉に弓を放ち始めた。ヒョンデや兵たちは、四方から飛んでくる矢に、慌てふためき、抵抗する事もできず、地面に伏せる。
しばらくして矢が止んで、兵たちが、頭を上げると、そこにはヒョンデが倒れ、こと切れていた。
ワカヒコが最初に放った矢が、ヒョンデの胸を見事に射抜き、絶命したのだった。ワカヒコの兵たちは、敵兵を取り囲み、荒縄で縛り上げると、砦へ戻った。
捕まった兵の多くは、出雲国の民、日ごろは田畑で汗を流す者達だった。
「命を奪うつもりはありません。」
トキヒコノミコトは兵たちにそう言うと、荒縄を解く。
「我らは、出雲この国々に害を為す大蛇一族を退治したいだけなのです。出雲は敵ではない。あなたたちが良ければ、これから我らとともに戦っていただきたい。」
トキヒコノミコトの言葉に捕まった兵たちは涙を流し、共に戦う事を誓った。そして、兵たちはワカヒコに預けられた。
ヒョンデの亡骸は、砦に運ばれた後、柱に括りつけられ、日野川の河原に晒された。
一夜が明ける。
兵を連れ出て行ったヒョンデからは何も連絡はない。昨日、煙が上がるのを見て以来、特に、砦の方向でも変化は見られない。
「大変です。ヒョンデ様が・・・」
隠し砦の様子を見ていた見張が慌ててヒョンシクに報告する。
「何があった！」
「ヒョンデ様が河原の柱に括りつけられておられます。」
「どけ！」
ヒョンシクは、見張台に登り、ヒョンデの亡骸があるという河原に目を凝らす。確かに、ヒョンデのようだ。
「すぐに、迎えに行け！」
ヒョンシクは動揺し、周囲に怒鳴りつけるように言った。
暫くすると、山手へ偵察に行った兵が戻ってきて、焚火の痕の周囲に矢羽根が多数落ちていた事を報告した。
「やはり・・あいつは・・。」
昨日、煙を見た時迂闊な事を、と感じていたが、やはり予想通りの結果となってしまった。
ヒョンデの亡骸が運ばれてきた。
胸を矢で射抜かれている。予想した通りだった。やはり、トキヒコノミコトの軍を攻めるのは容易ではない。
「ヒョンシク様！飯山に軍が来たようです。」
見張り役からヒョンシクに報告される。
「援軍が参ったのか。」
これで、一気に攻め込むことができる、ヒョンデの恨みを晴らしてやるとヒョンシクは考えた。
「いえ・・わが出雲の軍ではありません。どうやら、越国あるいは若狭の軍のようです。」
「何？援軍ではないのか。」
援軍でなければ、ヤマカを討ち取った者達という事か。では、ヤマトの皇子の軍という事になる。
「数は？」
「軍船三隻。」
兵の数ではまだこちらの方が多い。だが、その軍がここへ向かってくれば、東西から挟み討ちとなってしまう。迂闊に動けなくなってしまった。
日焼山の陣中に、飯山砦へ敵軍が現れた話はすぐに知れ渡る。出雲から引き連れてきた兵の動揺は大きく、夜陰に紛れて逃げ出す者が出てきた。
数日のうちに、ヒョンシクの兵の数は半分ほどに減っていた。